Photos : avec la secte catholique du Mexique qui parle aux morts

Luján Agusti a commencé son projet photographique Salva tu Alma (qui signifie "Sauve ton âme") lorsqu'elle a emménagé au Mexique, fin 2014. Son objectif initial était de documenter le syncrétisme mexicain dans les régions du pays où le catholicisme a fusionné avec les croyances indigènes préhispaniques. Après avoir passé plusieurs mois à s'immerger dans ces communautés, Agusti a découvert quelque chose de bien plus intense que ce à quoi elle s'attendait. Au cours d'un voyage visuel à travers la sorcellerie, la magie et les récits de rencontres avec le diable, Agusti a rencontré un certain nombre de femmes qui ont complètement changé le cours du projet. Le projet Salva tu Alma s'est finalement transformé en une odyssée personnelle.

Agusti est née dans une ville appelée Puerto Madryn, sur la côte patagonienne de l'Argentine. Sa famille a déménagé à Buenos Aires alors qu'elle était encore enfant, mais ces premières années dans les territoires immenses et solitaires de la Patagonie ont réellement façonné son attirance pour les questions d'identité et de communauté dans les zones liminaires. Se décrivant comme agnostique, Agusti attribue son intérêt de longue date pour la religion et les croyances à ces expériences d'enfance et à son voyage spirituel fragmenté. Elle n'a pas grandi dans la religion, mais pendant longtemps, explique-t-elle, elle a cherché des réponses, et s'est souvent retrouvée à les chercher dans les diverses croyances des personnes dont elle a croisé le chemin. "Je pense qu'il y a quelque chose qui nous dépasse, mais je n'ai pas encore réussi à trouver la réponse qui me convient. Je suis toujours un peu envieuse des personnes qui croient en quelque chose, car j'aimerais croire aussi." Il y a un confort dans la croyance, une certaine sérénité, et un sentiment de sécurité ou d'appartenance pour certains. "Avec le temps, c'est devenu comme une obsession pour moi d'étudier visuellement les croyances et les pratiques des autres", explique-t-elle.

Les photos de Salva tu Alma sont sombres et presque picturales, comme si elles étaient prises au cœur de la nuit ou au crépuscule d'un jour d'orage. Ses sujets sont parfois suspendus dans un noir profond, et à d'autres moments, ils s'éclipsent dans et hors de l'ombre profonde, leurs visages étant parfois éclairés. Outre les personnes, Agusti nous présente un éventail d'objets étranges et d'appendices corporels, notamment des oiseaux taxidermisés, des masques, des bijoux de fantaisie extravagants et des tatouages très détaillés. Il s'agit d'une secte religieuse profondément théâtrale et performative, et ses membres confèrent aux objets et aux signes un poids symbolique considérable. "Il y a une forte croyance dans le pouvoir de la nature", explique Agusti, "les animaux et les plantes et leurs symbolismes individuels, qui changent de région en région". Elle explique que le jaguar - lié à la force - est un exemple d'animal qui a joué un rôle très important depuis l'époque préhispanique, tout comme le maïs, source fondamentale d'alimentation dans la vie des peuples autochtones et représentation de la fertilité. À partir de ces lueurs de croyance, des mythes entiers ont suivi, accompagnés d'un langage visuel extrêmement riche. "La représentation revêt finalement la même importance que l'objet lui-même, ainsi une photographie, une statuette ou un tatouage deviennent très importants dans la religiosité." Le masque, lui aussi, est un élément symbolique important dans la culture mexicaine, et certaines des photographies d'Agusti l'étudient plus en détail. "Selon la croyance, lorsque vous utilisez un masque, vous entrez dans une autre dimension. Vous cessez d'être ce que vous êtes et devenez quelqu'un d'autre, plus proche de votre divinité."

Au cours de sa démarche, Agusti a rencontré une femme qui lui a affirmé avoir été en contact avec sa mère, décédée dix ans auparavant, depuis l'au-delà. Cette expérience a ébranlé Agusti au plus profond d'elle-même, car la femme a décrit sa mère comme si elle l'avait connue. "Une de mes bonnes amies, Yahaira, avait une tante dont on disait qu'elle était capable de contacter les gens dans l'au-delà et qu'elle pouvait aussi prédire la mort. Pendant que je vivais avec elle, une autre femme nommée Maria del Rosario a passé la nuit chez nous, et a parlé à Yahaira d'une dame au regard très particulier qui l'avait soulevée de la chambre pour lui dire quelque chose cette nuit-là. Lors de leurs recherches ultérieures pour savoir qui pouvait être cette femme, ils ont trouvé une photo de ma mère que j'avais mise sur les réseaux sociaux et Maria a confirmé que c'était bien elle qui lui avait rendu visite cette nuit-là." Malgré son hésitation et son scepticisme, quelque chose a changé pour Agusti après cela. "Il est très courant pour les Mexicains de croire que les morts interviennent toujours dans la vie des vivants et à l'époque, j'étais déjà en contact avec un certain nombre de personnes qui travaillaient avec le "royaume de l'au-delà" et effectuaient des rituels auxquels je participais en tant que spectatrice. Mais là, c'était quelque chose de très différent et je me suis sentie déstabilisée. Le sujet sur lequel j'avais décidé d'enquêter m'a envahi, me faisant remettre en question mes propres croyances." Agusti a mis son projet photo en pause pendant un certain temps et lorsqu'elle a repris, celui-ci s'est transformé en un carnet visuel dans lequel elle transcrivait sa confusion à travers des images vaguement reliées entre elles, cherchant à donner une forme aux choses pour lesquelles elle ne trouvait pas de mots.

De ce projet, ce sont principalement les liens avec d'autres femmes qui sont restés avec Agusti, et son intérêt pour la stigmatisation de la féminité est devenu de plus en plus important. "La culture mexicaine est très "machiste" et cela se traduit dans tous les domaines de la vie quotidienne", explique-t-elle. "Le rôle des femmes varie en fonction des traditions". Par exemple, il y a de nombreux rituels dans lesquels les protagonistes sont des hommes, et les femmes ne sont que des spectatrices. "Ce sont les hommes qui sortent pour danser, manger et boire, tandis que les femmes restent à la maison". Progressivement, reconnaît-elle, cela a commencé à changer et on peut voir dans certaines danses la participation de jeunes femmes qui se réapproprient leur espace. "D'un autre côté, cependant, le machisme réifie les femmes en les plaçant dans des rôles associés aux maudits. La Santa Muerte, la sainte de ceux qui mènent une "mauvaise vie" et une personnification de la mort, est une femme. De plus, il existe de nombreuses légendes de femmes qui apparaissent aux hommes la nuit et les conduisent à la perdition ou à la mort. C'est cette idée de la femme comme objet de désir qui n'apporte que de mauvais présages. En outre, dans les diverses itérations de la sorcellerie, la grande majorité des personnages clés sont également des femmes."

Le projet comporte des images particulièrement fortes de femmes et de jeunes filles. Dans l'une d'elles, une femme regarde en arrière, fixant intensément l'appareil photo, le visage inondé de lumière rouge. Agusti explique que cette photo a été prise lors d'une procession de dévots de la Santa Muerte susmentionnée. "La Santa Muerte est une sainte qui n'est pas acceptée par l'église catholique, bien que ses dévots le soient, et elle est vénérée par des personnes qui considèrent qu'elles mènent une "mauvaise vie" comme les assassins, les voleurs et les prostituées." La procession a lieu quelques jours avant le jour des morts et il est très courant que les dévots défilent en portant des statuettes de la Santa Muerte, qu'ils habillent pour l'occasion. Sur une autre image, une jeune fille nommée Avril porte une croix qui est censée protéger la maison de sa famille pendant la Semaine sainte. "Il est très courant que les maisons mexicaines soient construites de manière à avoir une croix pour protéger la construction puis la maison".

"Beaucoup de choses ont changé en moi au cours de ce projet", confie Agusti. C'était un moyen d'apprendre à se connaître, certes, mais elle a également développé un profond respect pour les personnes qu'elle a rencontrées en étant témoin de leurs croyances et de leurs pratiques dans une telle proximité. "Je pense qu'il y a quelque chose dans cette expérience qui restera avec moi pour le reste de ma vie. L'impact m'a certainement effrayée, mais j'ai aussi compris le respect et la valeur de la nature d'une manière que je n'avais pas vraiment auparavant et c'est incroyable. Après tout, la grande majorité des traditions préhispaniques nous ramènent toujours à cela et c'est ce que j'avais envie d'explorer."