Qu’est-ce qu’un traumatisme financier et comment s’en remettre ?

On a tou·tes un récit que l'on se raconte qui tisse les fils de nos histoires jusqu'à former un système de croyances, de désirs et de peurs. Si notre histoire personnelle peut être parsemée de moments positifs, il est impossible d'échapper aux traumatismes que l'expérience humaine nous fait vivre. 

On a tendance à réserver le terme "traumatisme" à un ensemble très spécifique de circonstances, souvent les plus drastiques et les plus douloureuses que l'on puisse imaginer. À mesure que le vocabulaire et les attitudes vis-à-vis de la santé mentale et de la souffrance humaine s'ouvrent, certains types de traumatismes sont mis en avant. Les termes "traumatisme de l'enfance" ou "traumatisme relationnel" font fort heureusement davantage partie de notre vocabulaire moderne que par le passé. Mais qu'en est-il des traumatismes moins connus ? Ceux qui sont moins médiatisés ou un peu moins décrits, mais qui peuvent avoir un impact tout aussi important sur nos vies ? 

Il est difficile de traiter notre traumatisme si nous sommes incapables de l'identifier et plus nous essayons de cerner notre expérience, plus nous nous sentons seul·es. Le traumatisme financier est un élément qui est souvent oublié dans cette liste de traumatismes. 

Il est important de faire la distinction entre le traumatisme financier et le stress financier. Pour beaucoup d'entre nous, le stress ou les soucis d'argent font partie du quotidien. Il est universellement reconnu que le coût de la vie est à la hausse et que nos salaires ne reflètent pas toujours le style de vie que nous désirons, d'où l'angoisse que suscite notre situation financière. Oui, pour beaucoup de monde, cela peut provoquer des symptômes émotionnels et physiques très réels, mais le traumatisme financier a des racines plus profondes. 

Caractérisés comme une réaction dysfonctionnelle à un stress financier chronique, les indicateurs du traumatisme financier sont souvent similaires à ceux que connaissent les personnes atteintes du syndrome de stress post-traumatique (SSPT). Ils se manifestent dans de multiples domaines de la vie de la personne concernée, l'empêchant souvent de se sentir performante, en sécurité ou à l'aise sur le plan financier. Il suffit d'une période prolongée de stress financier pour que le traumatisme s'enracine et se transmette facilement de génération en génération par des systèmes de croyances inconscients. 

"Nous savons, grâce à l'épigénétique (l'étude de la façon dont vos comportements et votre environnement peuvent provoquer des changements qui affectent le fonctionnement de vos gènes), que les traumatismes peuvent être transmis de génération en génération, tout comme certaines habitudes et croyances concernant l'argent. Si l'un de vos grands-parents a connu une pénurie financière extrême, il est probable que vos parents aient développé des mécanismes d'adaptation qui ont pu influencer votre vision de l'argent", explique Chantel Chapman, chercheuse en traumatismes financiers, éducatrice et cofondatrice de la méthode Trauma Of Money.

Pour Chantel, la différence essentielle entre le traumatisme et le stress tient au fait que "le stress peut être utilisé pour nous motiver si nous mettons en place des stratégies pour y faire face, alors que le traumatisme peut nous empêcher de prendre des mesures utiles".

J'ai découvert mon propre trouble financier en évoquant mon sentiment conflictuel avec la valeur - ou de manque de valeur - au cours d'une séance de thérapie. Mon psy m'a incitée à réfléchir à mes limites, à déterminer quelles étaient les insécurités qui venaient de moi et quelles étaient celles que j'avais héritées de mon entourage, à savoir mes parents. Le fait de réaliser que je vivais le traumatisme ressenti par l'un de mes ancêtres a suscité un mélange de soulagement, de ressentiment et de malaise qui m'a scotchée. 

L'argent peut sembler futile et nos sentiments à son égard peuvent trop facilement être attribués à la quantité que nous possédons, ainsi qu'à la société dans laquelle nous vivons. Il m'a fallu un certain temps pour prendre en charge mes émotions et mes déclencheurs sur cette question. J'ai commencé à réaliser que nombre de mes interactions, nombre de mes jugements sur les autres, et sur les personnes avec lesquelles je me sentais ou non digne, étaient liés à mon traumatisme financier. Mon besoin de me précipiter pour payer l’addition, même si on ne l'attendait pas de moi, n'était pas un simple geste de générosité, mais bien le résultat d'un traumatisme. 

Si je me trouvais en présence de quelqu'un que je percevais comme ayant plus d'argent que moi, je me sentais mal à l'aise et indigne. Si je me trouvais en présence de quelqu'un que je percevais comme ayant moins d'argent que moi, je sentais mon ego bondir et gagner quelques points vite mis de côté pour une future interaction où je me sentirais moins importante.

Il est évident que notre perception des finances peut souvent nous causer des traumatismes. L'argent peut être synonyme de sécurité, de sûreté, de statut, de pouvoir. L'argent peut être interprété comme une valeur et son absence comme un manque de valeur. Il y a tellement d'idées inconscientes ancrées dans notre relation à l'argent qu'il est tout à fait logique, quand on y pense, que les traumatismes financiers soient très répandus et qu'ils ne soient pas souvent abordés.

Si vous vous reconnaissez dans ce récit, ce n'est pas surprenant. Une enquête menée par Payoff en 2019 a révélé qu'une personne de la génération Y sur trois souffre de stress financier aigu. Mais en examinant votre propre parcours avec l'argent - ou celui dont vous avez hérité - et en guérissant votre traumatisme financier, vous pouvez atténuer l'angoisse quotidienne. 

Pour Lisa Johnson, stratège commerciale, les efforts déployés pour remédier à son traumatisme financier lui ont permis de créer une vie de stabilité financière pour sa famille - une vie qu'elle n'aurait jamais cru possible. Elle dirige aujourd'hui une entreprise qui génère des revenus à sept chiffres et aide d'autres entrepreneurs à trouver le succès.

"Lorsque j'ai commencé à réfléchir à mon histoire avec l'argent, il est devenu évident que je ne croyais pas que les gens issus de mon lieu de naissance pouvaient gagner beaucoup d'argent", me dit Lisa. "Je pensais qu'il était nécessaire de travailler très dur pour gagner le moindre argent, que je ne verrais jamais mes fils jumeaux. Et même si je parvenais à gagner un peu d'argent, pourquoi vouloir quelque chose d'aussi négatif, quelque chose qui pourrait faire de moi une mauvaise personne ?"

L'épiphanie de Lisa l'a encouragée à vraiment creuser la recherche autour de ces croyances et elle a commencé à se documenter sur le traumatisme financier, tout en travaillant avec des coachs financiers pour se libérer de ses contraintes mentales autour de l'argent.

"J'ai commencé à répéter des affirmations positives pour changer ma façon de voir l'argent et j'ai cherché des preuves que j'avais tort", poursuit-elle. "Par exemple, j'ai trouvé des personnes issues de la pauvreté qui avaient réussi à s'enrichir et j'ai fait des recherches sur celles et ceux qui avaient de l'argent et qui ont fait des choses étonnantes avec. Je gagne maintenant des millions. Cela a changé ma vie, mais cela n'a pas changé la personne que je suis vraiment".

Il n'est pas nécessaire d'être parti de rien pour hériter ou créer un traumatisme financier. J'ai certainement le sentiment d'avoir eu une éducation privilégiée, mais cette impression est mêlée au sentiment de problèmes relationnels liés à l'argent - je voulais constamment faire plaisir aux autres, j'étais angoissée par l'argent et j'avais hérité du sentiment que la façon dont vous gériez votre argent, ou dont les autres le géraient pour vous, était synonyme d'acceptation du contrôle.

"Notre système nerveux peut facilement se dérégler et provoquer un sentiment de [stress]. Cela peut se manifester physiquement dans le corps de plusieurs façons : tensions, fatigue, anxiété, pertes de mémoire, maux de tête, etc. Le stress peut également modifier nos comportements en matière d'argent", me dit Chantel. "Par exemple, il peut conduire à un évitement financier, à un déni, à des dépenses excessives, à un salaire insuffisant, etc."

"Si votre réaction traumatique consiste à vous apitoyer sur votre sort ou à faire plaisir aux gens, cela peut se manifester par le fait que vous ne facturez pas assez pour vos services, que vous payez des choses pour vos amis et votre famille alors que vous n'en avez pas les moyens, ou que vous n'êtes pas en mesure de créer des limites saines dans vos négociations contractuelles."

À ce stade, vous vous dites peut-être : "D'accord, mais qu'est-ce que je peux faire ? Eh bien, le traumatisme financier est comme toutes les autres formes de traumatisme - il faut le mettre en lumière, et lui donner du temps et de l'espace. Il faut le démêler, le remettre en question et l'apaiser, et cela demande du travail. Beaucoup de travail. 

"Notez ce qui se passe dans le corps, puis utilisez votre corps pour aider à réguler votre système nerveux", conseille Chantel. "Vous pouvez y parvenir en ralentissant votre respiration et en prenant conscience de vos cinq sens : que voyez-vous, qu'entendez-vous, que ressentez-vous, que sentez-vous, que goûtez-vous ? Une fois que vous vous sentez mieux régulé·e, explorez le récit qui surgit autour des questions d'argent pour vous et demandez-vous ensuite quelle est la source de ces croyances. Par exemple, il se peut que quelque chose surgisse autour de la valeur et que vous vous demandiez où vous avez appris cela initialement, ce qui peut vous aider à vous séparer de cette croyance".

J'ai donc commencé à tenir un journal. J'ai rempli des pages et des pages - j'avais beaucoup plus à dire que je ne le pensais. Je me suis fixé des défis et j'ai essayé d'écrire 10 minutes à chaque fois, laissant mon subconscient s'exprimer à travers mon stylo. J'étais toujours très surprise par ce qui en ressortait. 

Progressivement, grâce à ces piles de journaux, mes croyances a commencé à changer un peu. Je ne dis pas que je ne ressens rien à l'égard de l'argent, mais je sais que mes croyances à son sujet - et la façon dont cela créait une lentille pour le monde - faisaient de plus en plus partie de moi. J'en suis consciente - il y a des hauts et des bas, mais je ne m'y accroche plus et je ne le laisse plus régir aussi fortement mes sentiments de valeur.

Vous voyez, il ne s'agit pas de gagner plus d'argent, ni même de se sentir à l'aise dans ses finances (bien que les deux soient très utiles). Il s'agit de lutter pour démêler les croyances qui vous empêchent de vous sentir stable dans l'une ou l'autre des situations évoquées plus haut. 

Comme l'a dit Bob Dylan : "All the money you made will never buy back your soul." (Tout l'argent que tu as gagné ne rachètera jamais ton âme.) Seule la guérison des aspects les plus sombres de votre personne le fera.