Ces photos montrent l’impact du changement climatique sur les femmes enceintes

La photographe et anthropologue Alegra Ally a parcouru le monde à la recherche de récits de femmes, de la Papouasie-Nouvelle-Guinée aux Philippines, de la Namibie à l'Inde. En 2011, elle a fondé le projet Wild Born, une initiative permanente qui explore les nombreuses phases de la maternité - de la grossesse au post-partum - dans les communautés indigènes, les rites de passage des jeunes filles et la manière dont ces femmes vivent les changements culturels et climatiques dans un monde en constante mutation. 

Wild Born Project est né de la passion précoce d'Ally pour les voyages, et elle a depuis consacré sa vie à ce travail, s'immergeant dans les endroits qu'elle visite pendant des mois. "La maternité, la grossesse et la naissance ont toujours été des sujets qui m'intéressaient et je voulais voir comment les femmes des communautés reculées se préparaient à l'accouchement et étaient soutenues par des sages-femmes traditionnelles", explique-t-elle. Prendre des photos lui offre le moyen le plus émouvant et le plus intime de nous donner un aperçu des expériences vécues par les femmes qu'elle rencontre sur son chemin.

Ally a grandi à Jérusalem, dans une maison surplombant une zone montagneuse pleine de grottes et de sites archéologiques anciens. Elle a passé une grande partie de ses premières années à l'extérieur, à faire de la randonnée et du camping avec son père. Ses deux grands-parents ont émigré en Israël - de Turquie du côté de son père et du Kurdistan du côté de sa mère. Le fait de vivre dans cette ville chargée d'histoire, d'entendre les langues maternelles de sa famille et d'écouter leurs récits sur leur pays d'origine a contribué à la richesse de la toile de son enfance. "Avec le recul, je vois comment le fait d'avoir été exposée à une telle richesse multiethnique à un jeune âge a nourri et façonné la personne que je suis aujourd'hui, et a contribué à développer mon sens de la compassion et ma curiosité pour les autres. Être nomade, c'est vraiment dans mon sang".

Son premier voyage en solo a eu lieu en Papouasie-Nouvelle-Guinée à l'âge de 17 ans. Plus tard, en 2011, elle a décidé d'y retourner pour effectuer son premier travail de terrain dans le cadre du projet Wild Born. Elle avait été contactée par un ami qui travaillait alors comme technicien dans la région et était sur le point d'embarquer pour un voyage avec un groupe d'explorateurs de grottes au fin fond de la région de Bosavi, dans les Highlands du sud du pays. Ils devaient établir un camp de base dans un village habité par la tribu des Kosua, et ont invité Ally à les accompagner. "Les Kosua vivent dans l'une des jungles les plus riches en biodiversité de la planète, et sont isolés du monde extérieur", explique-t-elle. "L'expédition impliquait la location d'un avion pour nous emmener dans la jungle et un trekking sur un terrain accidenté pour atteindre les villages. Ayant entendu parler de moi et du projet que j'avais conçu, il m'a proposé de me joindre à l'expédition pour que je puisse vivre avec les Kosua et, éventuellement, être invitée à participer au périple d'une femme enceinte s'il y en avait une parmi eux qui était prête à collaborer."

Cette première expédition a duré 30 jours et Ally a séjourné avec la tribu pendant toute la durée, dans un village appelé Fogomoaiyu. "Après avoir rencontré plusieurs femmes et chefs de la communauté et leur avoir expliqué mes intentions, j'ai rencontré plusieurs femmes, dont Sibilato - qui était enceinte de neuf mois au moment de mon arrivée et qui souhaitait vivement participer au projet. Je suis restée près d'elle pendant tout le temps que j'ai passé là-bas, en suivant ses rythmes et rituels quotidiens, et nous avons tissé un lien étonnant." Dans les semaines qui ont suivi la naissance, Ally est restée pour documenter les subtilités de la nouvelle maternité au sein de la tribu. Les photos qu'elle a prises à cette époque décrivent en détail l'écosystème de la forêt tropicale dans lequel ils vivent et la façon dont la terre, ses minéraux, ses plantes et ses animaux sont utilisés pendant l'accouchement pour les cérémonies, la gestion de la douleur et la nutrition.

L'une des photos préférées d'Ally est celle d'un petit groupe de femmes Himba, prise lors d'un voyage en Namibie. Sur cette photo, deux sages-femmes traditionnelles soutiennent délicatement une femme enceinte. La photo a été prise quelques instants avant l'accouchement. "Je me souviens de la force, de l'émotion et de la puissance de ce moment, non seulement pour la personne qui accouchait, mais aussi pour toutes les femmes présentes", se souvient Ally avec chaleur. "Le soutien était si fort, contrairement aux accouchements cliniques en milieu hospitalier que connaissent tant de femmes dans les sociétés occidentales. C'est un tableau plein d'amour intime et chaleureux."

En Namibie, Ally a constaté les effets marqués du changement climatique sur la vie des femmes qu'elle a observées parcourir chaque jour des distances de plus en plus importantes à la recherche d'eau. "Les femmes Himba vivent dans une zone désertique semi-aride et dépendent de sources d'eau qui sont créées et alimentées par la saison des pluies. Ces dernières années, cependant, la saison des pluies a commencé de plus en plus tard dans l'année et ne dure plus aussi longtemps. C'est une différence de plusieurs heures chaque jour, ce qui rend la vie plus éprouvante physiquement pour ces personnes, les rend plus vulnérables à la sécheresse, [mettant] leur santé et celle de leur famille en danger."

Le dernier chapitre du projet Wild Born est une série documentaire et un livre intitulés New Path - A Window on Nenets Life, basés sur l'expédition d'Ally en Sibérie où elle a suivi une femme indigène de la tribu des Nenets et sa famille dans l'Arctique sibérien. Là aussi, Ally a vu comment la vie quotidienne et les moyens de subsistance sont de plus en plus menacés. Pendant des milliers d'années, les Nenets ont vécu en nomades, élevant des rennes dans la péninsule russe de Yamal, dans l'un des climats les plus rudes de la planète. Selon Ally, il ne fait aucun doute que le développement des activités d'extraction des ressources, la mondialisation et la crise climatique changent radicalement la donne dans cette partie du monde. Il y a quelques années, des milliers de rennes sont morts de faim lorsque la pluie de février a transformé la toundra en une couche de glace impénétrable et que le troupeau n'a pas pu accéder au lichen dont il se nourrit. "Sans cette source de nourriture, les rennes ne survivront pas, et sans les rennes, les Nenets ne peuvent pas poursuivre leur existence dans la toundra, puisqu'ils dépendent des rennes pour tout ; leurs vêtements, leur abri, leur nourriture et leur seule source de revenus."

Lorsqu'Ally s'est rendue sur place, elle a suivi Lena Khudi, enceinte de huit mois, et sa famille, alors qu'ils sanglaient enfants et biens sur des traîneaux et poursuivaient leur migration hivernale annuelle sur des milliers de kilomètres. La vie ne s'arrête pas parce qu'une grossesse survient. Quelles que soient les circonstances, les femmes doivent s'adapter et continuer à avancer pour assurer l'avenir de leur troupeau de 800 têtes. "De cette façon", explique Ally, "la saga des naissances devient ainsi emblématique de la lutte pour la survie de leur culture". Les images qui en résultent sont austères et pures, montrant Lena et sa famille se déplaçant contre les éléments, à travers des paysages gelés réchauffés par le soleil de fin d'après-midi. Ils installent un tipi chaque nuit et survivent grâce au feu et aux fourrures. Les hommes et les femmes travaillent pour rassembler les animaux - les hommes les attachent au lasso et les femmes les gardent ensemble - mais les hommes n'ont pas le droit de faire les tâches quotidiennes "supplémentaires" des femmes.

Ally affirme qu'il y a des avantages et des inconvénients à être une femme dans son domaine, mais qu'en fin de compte, ces images n'existeraient pas si un homme entreprenait le même travail. "Dans les sociétés que j'ai visitées, les expériences, les rituels, les pratiques et la vie quotidienne des femmes sont entourés de tabous qu'il faut respecter - et un homme n'aurait pas pu observer ou participer comme je l'ai fait. En tant que femme, je suis convaincue que mon but est de partager les histoires des femmes et les défis auxquels elles peuvent être confrontées". Ally prend l'exemple du temps qu'elle a passé avec la communauté Maasai au Kenya, qui pratique les mutilations génitales féminines. Chaque histoire individuelle est importante - cruciale, en fait - et lorsque les femmes et les filles ont partagé la leur, dit-elle, il s'agissait d'actes de résilience qui contribuent à sensibiliser et à faciliter le changement.

Bien sûr, il peut être dangereux pour une femme de voyager dans ces endroits seule, mais Ally refuse de sacrifier son indépendance ou sa liberté de voyager seule. "Avec le temps, ces expériences et ces défis m'ont permis de m'endurcir, d'analyser les situations et de mieux réagir ou répondre. Très tôt dans mes voyages, j'ai appris à gommer ma féminité, dans mon apparence mais aussi dans mon comportement, afin de développer une sorte de bouclier et de me protéger dans certaines situations très risquées." Cette démarche a parfois été difficile et bouleversante, mais si elle lui permet de travailler en toute sécurité, cela en vaut la peine. En outre, il est impossible de garantir qu'elle trouvera une femme enceinte à suivre, ou qu'elle obtiendra la permission et l'acceptation nécessaires pour accompagner une future maman dans son quotidien. "Parfois ça marche, parfois non", dit-elle, "mais quoi qu'il en soit, je suis là pour apprendre des femmes et documenter leurs connaissances, leurs traditions et leurs histoires".

Depuis les premières années du Wild Born Project, Ally est elle-même devenue mère, et cela a changé sa façon de travailler, apportant une toute nouvelle série de défis, notamment en ce qui concerne la façon dont elle équilibre la vie de famille avec le travail et les voyages. Fidèle à elle-même, elle considère que tout cela fait partie du voyage. "À mesure que je grandis et que ma vie change, l'aventure continue - elle ne s’arrêtera jamais."