Arrêtez de culpabiliser quand vous êtes en arrêt maladie

Un jour où je travaillais à la maison, j'ai réussi à envoyer plus d'une douzaine d'e-mails importants. Bien qu'il ne s'agisse que d'une fraction du nombre d'e-mails que j'envoie habituellement, je n'y ai guère réfléchi ; ce qui m'a beaucoup plus inquiétée, c'est que je ne me souvenais plus du tout de ces e-mails par la suite. En effet, j'avais une forte fièvre et je délirais pratiquement ce jour-là.

Pourquoi n'ai-je pas simplement appelé pour dire que j'étais malade et n'ai-je pas programmé une notification automatique d'absence du bureau par e-mail ? La partie raisonnable de mon cerveau n'a pas d'explication. Mais à l'ère du "Girl Boss" et d'une culture où on entend souvent des phrases du type "réjouissez-vous d'avoir un emploi", il est difficile de se débarrasser de la culpabilité liée aux arrêts maladie. Et selon une nouvelle étude, cela n'a fait qu'empirer depuis que la pandémie a contraint beaucoup d'entre nous à télétravailler.

Menée par OnePoll, l'enquête a révélé que 55 % des personnes sont tenues de fournir à leur supérieur une raison précise pour se déclarer malade. Dans ce groupe, deux personnes sur trois ont déclaré avoir l'impression que leurs patrons ne croient jamais à leur raison.

En conséquence, les personnes interrogées ont admis s'être rendues au travail alors qu'elles étaient malades, en moyenne trois fois au cours de l'année écoulée. Près de trois personnes sur cinq ont même avoué qu'elles se forcent à aller au travail si leurs symptômes ne les clouent pas complètement au lit.

Alors, notre paranoïa sur les congés maladie est-elle justifiée ? Devons-nous vraiment craindre le coup de téléphone ou l'e-mail mettant en doute notre maladie, ou avoir peur d'être jugé·e·s ou discriminé·e·s pour celle-ci ? Eh bien, c'est compliqué.

Pour beaucoup d'entre nous, le travail peut devenir un pilier de notre identité - et ce n'est pas nécessairement une mauvaise chose si vous l'appréciez vraiment. Mais la mentalité "vous êtes ce que vous faites" peut renforcer l'idée que le surmenage est la norme. Et nous confondons souvent la simple assiduité avec ce que signifie être vraiment doué·e dans son travail. C'est particulièrement vrai en ce qui concerne les congés maladie et les congés annuels, où la pression (tant interne qu'externe) qui nous pousse à travailler sans relâche nous donne l'impression que les congés peuvent entraver notre progression de carrière ou être perçus comme une mauvaise éthique de travail. Pire encore, nous arrivons à nous convaincre que nous devrions être récompensé·e·s ou félicité·e·s pour avoir travaillé lorsque nous sommes malades.

Et malheureusement, il ne s'agit pas non plus d'une théorie complètement irrationnelle, les réalités du "présentéisme" ayant un impact réel sur les relations entre employé·e·s et employeurs.

Le présentéisme désigne le fait de travailler malgré la maladie, par mesure de performance, en dépit de capacités réduites. Comme l'a expliqué à la BBC Leigh Thompson, professeur de gestion et d'organisation à la Kellogg School of Business de la Northwestern University, deux phénomènes psychologiques clés alimentent le présentéisme. L'"effet de simple exposition" explique que nous nous rapprochons naturellement des personnes que nous voyons le plus souvent, et l'"effet de halo" est le cas où nous avons tendance à confondre les qualités positives d'une personne avec sa véritable personnalité. Et, avant même de s'en rendre compte, les gens obtiennent des augmentations ou des promotions simplement parce qu'ils sont perçus comme étant plus méritants.

Dans le passé, la capacité physique était la seule et unique mesure de la capacité à travailler, et il a fallu des décennies pour que la santé mentale soit considérée comme cruciale pour cela aussi. Communiquer le besoin de s'arrêter peut exacerber le stress lié à une maladie, qu'elle soit mentale ou physique, permanente ou temporaire. Et cela n'a fait que se compliquer au cours de l'année dernière.

Avec le télétravail pendant la pandémie, la pression du maintien de la visibilité et du présentéisme n'a pas vraiment disparu. Bien sûr, vous pouvez choisir de continuer à travailler lorsque vous ressentez des symptômes mineurs alors que vous auriez choisi de ne pas vous rendre au bureau (en particulier avec tout le monde en alerte pour le Covid), mais avec un tel stress sur les entreprises pour continuer à fonctionner, le poids de prouver que vous êtes essentiel·le à l'entreprise a été palpable. Nous sommes nombreu·ses·x à subir une pression énorme pour maintenir nos entreprises respectives à flot. De plus, les licenciements ont augmenté en flèche l'année dernière et le fait de prendre des jours de congé peut donner aux employé·e·s le sentiment d'être plus facilement remplaçables.

Pour recueillir des informations de l'autre côté, nous avons demandé à des personnes occupant des postes de direction de nous faire part de leurs expériences.

Naturellement, la situation est compliquée des deux côtés, car il y aura toujours des employé·e·s qui prétendront être malades parce qu'elles ou ils le peuvent. Certain·e·s managers ont évoqué les signaux d'alarme qui suggèrent que la demande de congé maladie d'un·e employé·e n'est pas sincère, mais la plupart d'entre eux ne veulent pas que leurs employé·e·s se sentent mal d'avoir pris un congé maladie, à condition qu'il y ait une communication adéquate. Et tou·tes·s semblent d'accord pour dire que les détails intimes de votre maladie ne sont pas nécessaires.

Mais si de nombreu·ses·x lect·eur·rice·s penseront que la diplomatie est plus facile à prêcher qu'à mettre en pratique, le fil conducteur était l'importance des arrêts maladie sur la culture globale d'un lieu de travail.

L'une des personnes sondées a exhorté les managers à favoriser un environnement de respect et de confiance mutuelle. "Si vous doutez qu'un membre de votre équipe soit malade, c'est qu'il y a quelque chose d'intrinsèquement mauvais dans la culture de votre équipe et dans votre perspective en tant que manager", a-t-elle écrit, forte de l'expérience vécue de l'autre côté.

"C'est le pire sentiment de ne pas être digne de confiance au travail - j'ai eu des expériences de ce genre avec d'anciens managers et c'est incroyablement démotivant. Si vous êtes malade, vous êtes malade, on ne devrait pas s'attendre à ce que vous répondiez aux e-mails, et une équipe qui vous soutient respectera cela".

Et ce n'est pas différent pour les freelances.

"Je ne suis pas payée si je ne travaille pas, alors oui, j'ai toujours la culpabilité de l'arrêt maladie", explique Hannah, 30 ans, qui travaille comme consultante en design et branding.

"Mais même lorsque je travaillais dans un bureau au sein d'une entreprise, il y avait une culture toxique qui faisait que l'on avait l'impression de manquer quelque chose lorsque l'on était malade, alors je faisais toujours en sorte de vérifier mes e-mails et d'être présente d'une manière ou d'une autre. J'aurai toujours ces sentiments résiduels dus aux années passées dans un bureau, mais il s'agit simplement de désapprendre toutes les absurdités de la hustle culture (culture de l'agitation) et de croire en soi", dit-elle.

La réponse qui revient le plus souvent de la part des managers est que personne n'a besoin de travailler en cas d'incapacité, et que les congés maladie sont là pour être utilisés. La plupart apprécient simplement que vous préveniez le plus tôt possible, que ce soit par téléphone ou par e-mail, et que vous soyez réaliste quant au temps qu'il vous faudra pour vous remettre sur pied afin de pouvoir revenir au bureau en pleine forme, plutôt qu'à 60 %.

S'il est agréable d'entendre que la culpabilité liée aux arrêts maladie est probablement injustifiée et qu'elle n'est que le produit d'un bon vieil existentialisme capitaliste, nous savons qu'il peut être difficile de se débarrasser complètement de ces sentiments - croyez-nous, nous sommes passé·e·s par là. Heureusement, les lieux de travail deviennent lentement mais sûrement des endroits plus ouverts, et nous avons accès à plus de ressources que jamais auparavant.