Decision Fatigue – der Grund, warum du dich überfordert fühlst

Neulich stand ich nach der Arbeit im Supermarkt und überlegte, was ich zum Abendessen kochen sollte. Als ich mit einem leeren Korb in der Hand in die Tiefen der Regale voller Milchprodukte starrte, spürte ich nur noch Erschöpfung und die Unfähigkeit, mich für etwas zu entscheiden. Nach einem langen Tag, an dem ich unter großem Druck Entscheidungen treffen musste – über meine Garderobe, über den Weg zur Arbeit, über das Mittagessen, über die Aufgaben, an denen ich arbeiten musste, darüber, ob ich nach der Arbeit Zeit hatte, mich mit einem Freund auf einen Drink zu treffen, ob ich mein Auto jetzt oder morgen früh volltanken sollte – fühlte ich mich völlig überfordert und hatte absolut keine Kraft mehr, diese letzte Entscheidung für den Tag zu treffen. Und das ist nicht das erste Mal, dass mir so etwas passiert ist – man nennt es Decision Fatigue, also so erschöpft sein vom Entscheidungen treffen, dass man einfach keine Entscheidungen mehr treffen kann. Es ist sehr real, und du hast es wahrscheinlich auch schon einmal erlebt.

Wenn Menschen nach einer Erklärung für Decision Fatigue suchen, einem psychologischen Begriff, der von dem Sozialpsychologen Roy F. Baumeister geprägt wurde, verwenden sie oft die Analogie des „Glas Wasser“. Stell dir vor, du beginnst jeden Tag mit einem vollen Glas Wasser, die dein Energielevel darstellt. Mit jeder Entscheidung, die du treffen musst, kippt ein wenig von deinem „Wasser“ aus. Je mehr Entscheidungen du im Laufe des Tages triffst, desto leerer wird dein Glas. Und wenn du einen besonders anstrengenden oder arbeitsreichen Tag hinter dir hast, an dem du immer wieder Entscheidungen treffen musstest, kann es sein, dass du am Ende ein leeres Glas hast.

Es mag sich im Moment nicht so anfühlen, aber im Laufe des Tages stapelt sich jede relativ unbedeutende Entscheidung auf die andere, bis der kollektive Stress dich zermürbt und zu körperlicher und geistiger Erschöpfung führt. Die Moderatorinnen des Shameless-Podcasts bezeichneten es kürzlich als „eine ganz spezielle Art des abendlichen Burnouts“ – eine Erfahrung, die die meisten von uns teilen.

Das bedeutet auch, dass mit jeder Entscheidung, die du im Laufe des Tages triffst, deine Fähigkeit, die nächste Entscheidung zu treffen, irrationaler und impulsiver bis hin zu einfach unmöglich wird. „Erschöpfte Menschen werden passiver, was sich negativ auf ihre Entscheidungsfindung auswirkt“, sagt Roy Baumeister, Professor für Psychologie an der University of Queensland, in einem Artikel der Washington Post. „Sie können impulsiver sein. Sie können Emotionen stärker empfinden. Und sie sind anfälliger für Voreingenommenheit und schieben Entscheidungen eher auf.“

Es ist wichtig zu wissen, dass es einen Unterschied gibt zwischen einer chronisch unentschlossenen Person und jemandem, der unter Decision Fatigue leidet. Sie kann zwar jede:n treffen, aber wenn du dich regelmäßig unentschlossen fühlst und dir Sorgen machst, dass du „falsche“ oder „schlechte“ Entscheidungen triffst, die dein tägliches Leben beeinträchtigen, könnte dies eher auf Vermeidungsängste hindeuten. Auch die besten, schnellsten und besonnensten Entscheidungsträger:innen der Welt können von einer Decision Fatigue überwältigt werden, ohne dass es andere Anzeichen für Schwierigkeiten bei der psychischen Gesundheit gibt.

Um diesem Phänomen entgegenzuwirken, haben sich erfolgreiche Persönlichkeiten wie Steve Jobs und eine Reihe ehemaliger amerikanischer Präsidenten dazu entschlossen, jeden Tag das gleiche Outfit zu tragen. Jobs trug jeden Tag einen schwarzen Rollkragenpullover und eine blaue Jeans, um die Chance auf die Decision Fatigue zu verringern. Die Logik dahinter: Wenn die Frage, was sie anziehen sollen, eine Entscheidung weniger auf ihrer Liste wäre, könnten sie ihre Energie besser für andere Dinge verwenden. Sogar eines unserer Lieblings-Internet-Girlies, Flex Mami, hat gesagt, dass sie fast jeden Tag das gleiche Make-up trägt, damit sie es als einen stressfreien Prozess abschreiben kann, der sie von überflüssigen Überlegungen und Zeitverschwendung in ihrer täglichen Routine befreit.

Der Begriff Decision Fatigue ist zwar speziell für den Alltag gedacht, kann aber auch auf größere, lebensverändernde Entscheidungen angewendet werden. Wenn du in eine Lebensphase kommst (wahrscheinlich in deinen Zwanzigern oder Dreißigern), in der du eine große Entscheidung nach der anderen treffen musst – wo du leben willst, welche Karriere du anstrebst, mit wem du dich triffst, wer du sein willst – kann dies eine tiefgreifende, intensive Art von Müdigkeit hervorrufen. Aufgrund dieser geistigen Erschöpfung können wir uns dabei ertappen, wie wir Dinge aufschieben, uns vor Verantwortung drücken und gelegentlich furchtbare Entscheidungen treffen, weil wir dem Druck einfach nicht gewachsen sind. Wenn du außerdem das Gefühl hast, dass deine Entscheidungen, ob groß oder klein, etwas über dich als Person aussagen, kann dich das noch anfälliger für Entscheidungsmüdigkeit machen, weil sich der Einsatz so viel höher anfühlt.

Was die Decision Fatigue interessanterweise sichtbar macht, ist, wenn Menschen es mögen, dass Entscheidungen für sie getroffen werden – entweder von anderen oder durch sich wiederholende Routinen, die sie selbst eingeführt haben. So viel Zeit und Energie wir auch darauf verwenden, unabhängig zu werden und unser Leben selbst in die Hand zu nehmen, von Zeit zu Zeit kann es auch anstrengend sein, so unabhängig zu sein. Dann vermisst man die Zeit, als man noch ein hilfloses kleines Kind war, weil man sich um nichts wirklich kümmern musste. Uns wird klar, wie viel wir als Erwachsene jeden Tag für uns selbst tun müssen. Wenn wir all diese Entscheidungen nicht treffen, wird es niemand anderes für uns tun – und die Last unseres Lebens fühlt sich plötzlich so viel schwerer an.

Was können wir also dagegen tun? Wenn du von der alltäglichen Decision Fatigue geplagt wirst, kannst du es wie Steve Jobs und Flex Mami machen und dir Routinen überlegen, um die Entscheidungen zu minimieren, die du jeden Tag treffen musst. Das kann bedeuten, dass du am Abend vorher deine Outfits für den Tag zusammenstellst, deine Mahlzeiten vorbereitest und bestimmte Tage auswählst, an denen du ins Fitnessstudio gehst, Lebensmittel einkaufst, deine Familie triffst usw.

Wenn es um größere Entscheidungen geht, solltest du dir eine persönliche Philosophie zu eigen machen, die du auf alle wichtigen Entscheidungen, die du treffen musst, anwenden kannst. Sobald wir eine Entscheidung treffen, vor allem, wenn wir müde sind, neigen wir dazu, uns auf die Lösung zu konzentrieren, die direkt vor uns liegt, anstatt das große Ganze zu betrachten. Wenn du also das nächste Mal vor einer großen Entscheidung stehst und dich überfordert fühlst, frage dich: „Wie stark wird sich diese Entscheidung auf mein Leben auswirken, jetzt und in der Zukunft“, und finde heraus, was für dich am wichtigsten ist.

So wichtig es auch ist, keine überstürzten oder irrationalen Entscheidungen auf der Grundlage kurzfristiger Ziele zu treffen, so wichtig ist es auch, ein persönliches Bauchgefühl zu entwickeln, das sich an deinen Gewohnheiten und langfristigen Zielen orientiert – und auf das du dich immer wieder verlassen kannst.

Wo immer wir können, sollten wir versuchen, die Lust am Entscheiden zurückzubringen. Versuche, Wege zu finden, um die einfachsten, banalsten Entscheidungen interessant zu machen, und übe dich in Experimentierfreude, Aufgeschlossenheit und Geduld. Und wenn du das nicht kannst, versuche, die einzigartige Herausforderung zu genießen, die sie darstellen. Denn so schön es auch sein mag, sich an die Zeiten zu erinnern, in denen jemand alles für uns getan hat und die Dinge nicht so überwältigend waren: Das Leben ist viel interessanter, wenn wir ein Mitspracherecht haben.