Von Marilyn Monroe bis zu den Spice Girls: Wie aus Sneakern ein Symbol für Feminismus wurde

Es ist kaum zu leugnen, dass Sneaker den Kleidungsstil von Frauen in den letzten zehn Jahren stark beeinflusst haben. Denn mehr als jeder andere Schuh hat nur der schlichte Sneaker in letzter Zeit einen kometenhaften Aufstieg hingelegt – und seit Phoebe Philo 2011 in ihrem ikonischen Paar weißer Stan Smiths über den Celine-Laufsteg schritt, sind bequeme Treter ein fester Bestandteil unseres Alltagsstils.

Aber Philos schicksalhafter Moment ist nicht das einzige Mal, dass Frauensneaker eine Revolution ausgelöst haben – sei es in Sachen Stil oder in anderer Hinsicht. Tatsächlich standen Frauensneaker oft an vorderster Front feministischer Debatten und der weiblichen Ermächtigung, wie es kein anderer Schuh je getan hat. Ob bei den Spice Girls waren, die in den allgegenwärtigen Plateau-Sneakern der 90er Jahre auftraten und uns lehrten, was "Girl Power" wirklich bedeutet, oder bei Melanie Griffith, die in Die Waffen der Frauen High-Tops mit ihrem Power-Anzug kombinierte, während sie die Karriereleiter hinaufkletterte: Sie haben mehr historische feministische Momente und mehr anhaltende, hitzige politische Debatten ausgelöst, als man von irgendeinem anderen Paar Schuhe sagen kann.

Dies ist nun die Geschichte des Frauensneakers – und warum er auch heute noch patriarchalische Barrieren durchbricht.

Einige der frühesten westlichen feministischen Ideale in der literarischen Kultur um 1800 durch Autorinnen wie Jane Austen und die Brontë-Schwestern auf, aber der eigentliche Feminismus der ersten Welle entstand erst Anfang 1900 und erreichte seinen Höhepunkt mit der Einführung des Frauenwahlrechts in den frühen 1900er Jahren. Während des Ersten Weltkriegs begannen die Frauen in Scharen in den Arbeitsmarkt einzutreten, weil Arbeitskraft fehlte, denn die Männer waren im Krieg.

Keds war eines der ersten Unternehmen, das Turnschuhe für den Freizeitbereich herstellte, mit Gummisohlen und einem Obermaterial aus Segeltuch sowie dem rechteckigen Keds-Logo. Die Marke war auch viele Jahrzehnte lang eines der wenigen Unternehmen, das sich an Mädchen und Frauen richtete: 1928 warb eine Anzeige im Everygirl's Magazine für die Vorteile der Schuhe in Sachen Klettern und Geschwindigkeit. Und obwohl Frauen in den 20er Jahren dank Keds beim Tennis eine frühe Form von Turnschuhen mit Gummisohle trugen, steckten sie außerhalb dieses Bereichs immer noch in ihren steifen, ledernen Schuhen mit Absätzen fest. Tatsächlich dauerte es fast weitere 30 Jahre, bis der Stil auch außerhalb des Frauensports populär wurde.

Als Frauen begannen, sich ihres Stellenwerts auf dem industriellen Arbeitsmarkt bewusst zu werden, verlagerte sich ihr Schwerpunkt von der Beseitigung rechtlicher Ungleichheiten (Feminismus der ersten Welle) auf die Aufhebung der traditionellen Geschlechterrollen (Feminismus der zweiten Welle). Es überrascht daher nicht, dass die Popularisierung und breite Akzeptanz von Frauensneakern unmittelbar darauf folgte, als Frauen mehr denn je in männerdominierte Bereiche vordrangen.

Frauenturnschuhe begannen, die Popkultur zu erobern – vor allem durch Hollywoods beliebteste Hauptdarstellerinnen. Marilyn Monroe trug 1952 in ihrem Film Vor dem neuen Tag ein Paar Keds Champions, ein Style, den später auch Audrey Hepburn in Zwei auf gleichem Weg (1967) trug, und natürlich Jennifer Grey als Baby in Dirty Dancing (1987).

Diese drei Filme haben ihren eigenen Platz in der Geschichte der weiblichen Selbstbestimmung und der sich verändernden Machtstrukturen zwischen den Geschlechtern, sei es durch Schicksal oder Zufall. Hepburn zog ihre Keds-Turnschuhe in einer damals umstrittenen Geschichte über eine zerbrechende Ehe an, während Jennifer Greys Baby ihren eigenen Weg zu weiblicher Unabhängigkeit beschritt: Als Teenie, die sich vom Einfluss ihres Vaters löste und ihre Sexualität entdeckte, indem sie ihre „schmutzigen“ Tanzschritte in diesem Paar weißer Turnschuhe einübte. Monroe hingegen musste sich während ihrer Arbeit an dem Film Vor dem neuen Tag durch einen Nacktkalender-Skandal schlagen und wurde später (rückblickend vielleicht ironisch) mit dem berühmten Zitat geehrt: „Gib einem Mädchen die richtigen Schuhe, und sie kann die Welt erobern.“

Eine Philosophie, die sich die Frauen, die an den Streiks der Transportarbeiter:innen 1980 beteiligt waren, zu Herzen nahmen. Da es keine öffentlichen Verkehrsmittel gab und sie nun gezwungen waren, zu Fuß zur Arbeit zu gehen, zogen die Frauen ihre Power-Anzüge an und kombinierten sie mit bequemen Turnschuhen. Eine Inspiration für das erste Paar Sneaker, das ausschließlich für Frauen entworfen und vermarktet wurde: den Reebok Freestyle. Als eine neue Ära von Geschäftsfrauen in ihren Anzügen und Turnschuhen auf die Straße ging, wurde ihr bahnbrechender Stil zum Sinnbild der Arbeiter:innenstreiks und inspirierte die inzwischen ikonischen Bilder von Melanie Griffith, die 1988 im Film Die Waffen der Frauen in ihren High-Tops zur Arbeit pendelte.

Später wurden die Plateau- und Keilsneaker der 90er Jahre von Bands wie den Spice Girls populär gemacht und leiteten eine Ära frecher, unverblümter Girlpower ein. Viele argumentierten, dass dieser aufpolierte, topaktuelle Konsumfeminismus ein „Feminismus light“ sei und einen Rückschritt darstelle. Natürlich entstand zur gleichen Zeit der Feminismus der dritten Welle, der sich auf Sex Positivity, Intersektionalität und die Abschaffung von Frauenstereotypen konzentrierte. Man könnte jedoch argumentieren, vor allem im Hinblick auf die heutige sogenannte vierte Welle, dass die sex-positive Haltung der Spice Girls und die Akzeptanz eines unverhohlenen ultrafemininen Feminismus kein Rückschritt war.

Gleichzeitig blühte im Hip-Hop die Sneaker-Kultur auf. Wenn man jedoch nach ikonischen Sneaker-Kollaborationen in diesem Musikgenre sucht, könnte man meinen, es gäbe absolut keine, die Frauen zugeschrieben werden. Auf mindestens sechs Websites, auf denen berühmte Kollaborationen und Partnerschaften zwischen Hip-Hop-Ikonen und Turnschuhmarken beschrieben werden, konnte ich keinen einzigen Hinweis auf eine Frau finden. Aber wer könnte Missy Elliots mittlerweile legendäre und andauernde Zusammenarbeit mit Adidas in den 00er-Jahren vergessen? Es scheint, dass Sneakerheads ein kurzes (und voreingenommenes) Gedächtnis haben.

Im Sport haben Frauen lange auf die Anerkennung gewartet, die ihnen zusteht – schließlich wurde Michael Jordans erster Vertrag mit Nike bereits 1984 unterzeichnet. Zwölf lange Jahre später wurde unsere Geduld belohnt: Die Basketball-Legende Sheryl Swoopes war die erste Frau in der Sportgeschichte, die ihren Namen auf einem Turnschuh trug. 1996 kam der Nike Air Swoopes auf den Markt und trug dazu bei, veraltete Geschlechterschranken im Sport und in der Vermarktung von Turnschuhen zu überwinden, die trotz allem bis heute fortbestehen.

Wie die Kultur-Website Andscape berichtet, „unterzeichnete die zweifache Finalistin Breanna Stewart 2021 einen mehrjährigen Werbevertrag mit Puma, nachdem sie die ersten fünf Jahre ihrer Karriere bei Nike war. Mit der neuen Partnerschaft ist Stewart erst die zehnte Signature-Athletin in der Geschichte der Liga. Im Vergleich dazu gibt es derzeit mehr als 22 Spieler in der NBA, die ihre eigenen Schuhe haben.“

Wenn du dachtest, dass Sneaker nicht mehr kontrovers sind, dann sieh dir nur den Aufruhr an, den das Umstyling des grünen M&M’s von der stiefeltragenden Dame zu einer mit Turnschuhen verursacht hat. Und obwohl wir alle mit einer drohenden Rezession, der Zunahme finanzieller Ungerechtigkeit und einer Klimakrise konfrontiert sind, ist eine fiktive Süßigkeitenfigur namens Miss Green, die Sneaker trägt, offenbar der besorgniserregendste Angriff auf unsere modernen gesellschaftlichen Werte.

Ich scherze – aber Tatsache ist, dass hohe Absätze immer noch ein patriarchalisches Machtsymbol sind. Es ist erst ein paar Jahre her, dass die Filmfestspiele in Cannes einen PR-Shitstorm auslösten, als sie Frauen in flachen Schuhen vom roten Teppich ausschlossen, während die männlichen Teilnehmer seit Bestehen der Preisverleihung flache Schuhe zu den Premieren trugen.

Es ist natürlich wichtig, darauf hinzuweisen, dass es nicht nur unsere Schuhe sind, die uns einengen. In diesem hervorragenden Guardian-Artikel über die Geschichte der Absätze heißt es: „Was Frauen einengt, verarmt, ausbeutet, versklavt, unterdrückt, krank macht, verbluten lässt, vergewaltigt und tötet, sind in der Regel nicht Kleidung oder Schuhe, sondern Gesetze und gesellschaftliche Normen… Die Mobilität von Frauen wird und wurde durch Mode physisch eingeschränkt, aber vor allem wurde sie rechtlich, finanziell, beruflich, medizinisch, intellektuell, sexuell und politisch eingeschränkt. Das heißt, systematisch.“

Und obwohl das völlig richtig ist – sind die physischen Fesseln der Frauenkleidung nicht genauso wichtig wie die historischen, soziopolitischen Fesseln, die wir aushalten müssen? Wie können wir Männer davon überzeugen, dass wir bereit sind, für gleichen Lohn zu kämpfen, wenn wir selbst gerade so in die Vorstandsetage stolpern?

Aber wenn wir über die historischen soziopolitischen Auswirkungen geschlechtsspezifischer Kleidung sprechen wollen, müssen wir auch über Turnschuhe im Kontext der weiblichen Diaspora sprechen. Es ist bezeichnend, dass auch im Nahen Osten immer mehr Frauen Sneaker tragen – insbesondere im Rahmen der aufkeimenden Modest Fashion-Bewegung auf Social Media. Der Modestil entwickelt sich radikal von traditionell femininen Outfits hin zu einer straßentauglicheren, weniger geschlechtsspezifischen Modeidentität (natürlich mit den neuesten Sneakermodellen).

In einem aktuellen Interview mit Arab News online äußert sich die Bloggerin Su’aad Hassan zum Aufkommen von Sneakern in der moderaten Mode: „Ich denke, dass Modest Fashion und Sneaker-Kultur Hand in Hand gehen, denn insgesamt ist Modest Fashion ein Vorstoß gegen die gesellschaftliche Norm.“

„Ob man nun den Hijab trägt oder nicht, Modest Fashion ist im Nahen Osten, vor allem in den letzten Jahren, nicht die kulturelle Norm, für die sie alle halten“, sagt sie. „Sich so zu kleiden, wie man möchte, und sich so authentisch wie möglich zu zeigen – sich selbst und sein Wohlbefinden über die Erwartungen anderer zu stellen – erfordert ein gewisses Maß an Selbstvertrauen in die eigene Identität, und das hängt mit dem allgemeinen Wohlbefinden in Bezug auf Kleidung und Aussehen zusammen. Sneaker vereinfachen das sehr.“

Es lässt sich nicht leugnen, dass Frauen auf dem Sneakermarkt weltweit immer stärker vertreten sind. Ob es nun die allgegenwärtigen weißen Sneaker sind, die vor ein paar Jahren unsere Feeds eroberten, oder die aktuellen klobigen Sneaker-Varianten, die mit lockeren, bequemen Schnitten kombiniert werden – Frauen fühlen sich wohler denn je, wenn sie ein Paar Sneaker zu ihrem Outfit tragen. Aber wo sind dann all die Sneaker, die speziell für Frauen entworfen werden?

Es gibt keine großen Statistiken, die das Wachstum des frauenspezifischen Sneakermarktes zeigen, da viele Quellen keine Informationen über die geschlechtsspezifische Aufteilung des Marktes enthalten, aber StockX gibt an, dass sich der Markt für Frauensneaker zwischen 2016 und 2020 mehr als verdoppelt hat, während der weltweite Verkauf von Luxussneakern für Frauen um 1.500 Prozent gestiegen ist. Future Market Insights prognostiziert, dass sich dieser Trend fortsetzen wird, wobei der allgemeine Markt für Damen-Sneaker in den nächsten zehn Jahren um weitere 90 Prozent von 27 Millionen US-Dollar auf 51,7 Milliarden US-Dollar ansteigen wird.

Doch selbst die Tatsache, dass Frauen in den statistischen Analysen der Branche nicht als gesonderter Markt dargestellt werden, ist ein Hinweis auf die bis heute anhaltende Voreingenommenheit. Wie Rodney „Merritt“ Miller Jr. in seinem weitreichenden Aufsatz If the Shoe Fits: A Historical Exploration of Gender Bias in the U.S. Sneaker Industry (Eine historische Untersuchung der geschlechtsspezifischen Vorurteile in der US-Sneaker-Industrie) feststellt, sind „Vorurteile und Diskriminierung in der US-Sneaker-Industrie das Ergebnis von Vorurteilen in den eigenen sozialen Rahmenbedingungen, die für das Wachstum der Sneaker-Industrie verantwortlich sind“. Das heißt, dass die männliche Vorherrschaft im Sneakermarketing der patriarchalischen Vorherrschaft in der allgemeinen Kultur folgt – das eine folgt dem anderen.

Infolgedessen waren Turnschuhe immer auf die Bedürfnisse von Männern ausgerichtet. Dieses Wertversprechen hat sich leider gehalten. Das hat zur Folge, dass die besonders begehrten Sneaker-Drops in der Regel ab Größe 42 erhältlich sind, was oft bedeutet, dass Frauen die beliebtesten Modelle nicht tragen können. Und wenn ein Damenmodell auf den Markt kommt, wird es oft mit „bevormundenden Geschlechtsmerkmalen wie klassisch weiblichen Farben oder einer Plateausohle“ ausgestattet.

In den letzten Jahren ist mit dem Nike Air Max Dia einer der ersten Sneaker auf den Markt gekommen, der von Frauen für Frauen entworfen wurde. Obwohl viele Feminist:innen argumentieren würden, dass es ein Rückschritt in der Repräsentation ist, Sneaker auf Frauen zuzuschneiden, anstatt die Größen bei Männerschuhen zu erweitern, war der Dia so beliebt, dass sogar Männer ihn begeistert zu einem Klassiker erklärten und ihre großen Füße beklagten. Was für eine Kehrtwende.

Trotz des Arguments, dass die Entwicklung eines frauenspezifischen Schuhs eigentlich ein Rückschritt sei, kann der Abbau von Geschlechterbarrieren in der Sneakerindustrie nur zu Fortschritt führen. In einem Gespräch mit Danielle Soglimbene, Leiterin von Sneakerhub für The Iconic, über die Zukunft von Frauen-Sneakern innerhalb der Branche, weist sie darauf hin, dass trotz der wachsenden Nachfrage die Repräsentation hinter den Kulissen hinterherhinkt.

„Während die Nachfrage nach Turnschuhen in den letzten Jahrzehnten dramatisch angestiegen ist, war die Berücksichtigung von Frauen in diesem Bereich ein langsamerer Prozess“, erklärt Soglimbene. „Erst in den 1990er Jahren wurde das Sneaker-Design zu einem realistischen Karriereweg für Frauen und jetzt sehen wir eine stärkere Repräsentation bei Sneaker-Kollaborationen und mit von Frauen geführten Sneaker-Shops, wie Sally Aguirre von Sallys Shoes.“

„Frauen-Sneaker sind heute einer der größten Trends, die wir beobachten … Frauen werden in dieser Branche mehr denn je repräsentiert und respektiert, und wir werden hier nur weiter wachsen.“

„Es ist auch wirklich cool zu sehen, dass eine sehr einflussreiche Gemeinschaft von Frauen hinter diesen Marken steht und Vielfalt in vielerlei Hinsicht fördert, zum Beispiel durch geschlechtsneutrales Styling.“

Die Aufhebung der Geschlechtergrenzen in der Modeindustrie in den letzten Jahren hat dazu geführt, dass sich Frauen zunehmend für Modelle entscheiden, die das Lexikon des weiblichen Stils komplett umgestalten. Die zunehmende Aufhebung der Geschlechtergrenzen in der Mode ist zwar ein hervorragender Weg, um sexistische Stereotypen und Geschlechterschranken in der Mode abzubauen, aber nicht der einzige. Repräsentation ist wichtig, und ein verkaufsstarker Schuh, der von Frauen für Frauen gemacht wurde, ist ein guter Beweis dafür, dass es mehr frauenorientierte Produkte auf dem Markt gibt, die Frauen einbeziehen, anstatt sie auszuschließen.

Der Aufstieg von Sneakern in bürgerliche und elitäre Modekreise ist Ausdruck einer stillen feministischen Revolution: einer Revolution, die Komfort über die Einhaltung gesellschaftlicher Erwartungen und patriarchaler Normen stellt. Der Pendler-Sneaker wird nicht länger in die Tasche gesteckt, wenn man zur Arbeit kommt – jetzt ist der Damen-Sneaker eine solide Style-Wahl, und zwar eine, die immer mehr an Bedeutung gewinnt.

Warum also warten, bis die großen Konzerne aufholen? Wir müssen uns jetzt einfach durchsetzen. Wie man so schön sagen sollte: Kaufkraft regiert die Welt.